Il mercato dei rheobus o fan controller è in continua evoluzione e si è passati da dispositivi molto limitati a modelli sempre più sofisticati, complessi e visivamente d’impatto. Da diversi anni a questa parte ci sono molti pannelli multimediali, con varianti anche touch screen e con una particolare predisposizione verso il modding del case. In questo caso si è cercato di andare oltre, ed offrire un prodotto più unico che raro, tramite l’adozione dei tubi nixie. Dunque, per chi non li conoscesse, cosa sono?

Stando a quanto riportato da Wikipedia, sono stati il primo passo verso la realizzazione dei moderni dispaly, e sono oggetto di culto tra gli amatori del settore. Consistono in un tubo molto simile alle più famose “valvole”, al cui interno sono stati immessi degli elettrodi, sagomati formando le dieci cifre decimali arabe, sovrapposti e leggermente distanziati. Questo permetterà la visualizzazione sequenziale dei numeri, come potrete osservare nella seguente immagine:

Sono molto luminosi ed è innegabile, quanto scontato, affermare che saranno un vero spettacolo.

Tornando al discorso generico dei fan controller, un altro aspetto su cui si sono rafforzati gli sforzi dei produttori è la potenza per singolo canale, in quanto diversi modelli sono capaci ormai di erogare addirittura 30W o più. In questo modo si possono controllare pompe di sistemi a liquido dedicati, evitando quindi la connessione tramite i classici connettori di potenza. Lamptron è stata la capostipite di questa serie, ed il controller FC5V2 ne è la testimonianza; ovviamente in questo caso poteva essere altrimenti? Certo che no, quindi è garantita la stessa potenza dei precedenti modelli. E’ evidente quindi che l’FC10 è orientato a tutti coloro i quali desiderano controllare, oltre alle ventole, anche componenti più critiche e potenti.

Struttura anteriore e posteriore

Il fan controller FC10 permette di controllare tutte le sue funzioni attraverso i quattro tubi nixie, che permetteranno la visualizzazione di un singolo dato per volta; può sembrare una limitazione, e certamente lo è, però bisogna considerare il limite strutturale di questa tecnologia e non è quindi possibile fare altrimenti, dato lo spazio occupato dai tubi. Frontalmente c’è una struttura in alluminio con una finitura di lusso, elegante ma soprattutto robusta. Non ci sono potenziometri quindi esteticamente è perfetto per l’integrazione in cabinet particolari, dove l’estetica è la prima necessità. Ovviamente, per lo stesso motivo, non ci sarà nessun problema di compatibilità con cabinet aventi sportelli frontali a protezione degli slot 5,25”. Nella parte centrale sono situati i quattro oblò, che rivestono lo spazio interno con la miscela di gas, che ne permette anche la colorazione in base alla concentrazione. Oltre a questo frontalmente, in alto a sinistra, è presente il logo ed il nome del prodotto, impresso al laser sul blocco di alluminio. L’incisione al laser è come una firma per Lamptron e costituisce un carattere distintivo per dire “diffidate dalle imitazioni”.

Di tubi ne esistono di diverse tipologie, ad esempio qui ne potete osservare diverse. La realizzazione è esemplare e non c’è il minimo segno d’imperfezione. Il principio di funzionamento si basa su un tubo riempito di gas per ciascuna cifra, il quale funge da catodo, mentre la rete metallica posteriore funge da catodo. Applicando una differenza di potenziale tra la cifra desiderata e la rete si ottiene una scarica elettrica che fa illuminare il gas. Nella parte posteriore troviamo l’elettronica dell’unità, ed è possibile osservare i due PCB verticali; il primo è utilizzato per l’alimentazione ed il posizionamento dei tubi nixie, mentre a destra e sinistra sono presenti le interconnessioni sul PCB secondario, dove invece sono posizionati i sistemi di regolazione e di alimentazione associati ai 4 connettori a 3 pin, ed infine i connettori per i sensori di temperatura contraddistinti dalle sigle PT da 1 a 4, per ciascun canale.Distinguiamo il sistema di alimentazione dei 4 canali, caratterizzati ciascuno da un mosfet, un induttore cilindrico anziché toroidale e un condensatore presente sul retro del PCB. Particolare menzione va fatta sui condensatori presenti che sono dell’ottimo marchio Rubycon, della serie 25V 330Uf YXA, certificati a 105°C a garanzia della qualità e longevità del prodotto. Sul PCB posteriore si distingue inoltre una daughter board, che si occupa della comunicazione con il telecomando, tramite segnale RF e quindi non a infrarossi come per i telecomandi della TV. Il diverso posizionamento dell’antenna posteriore, che si diparte da questa schedina, potrebbe influire sulla distanza di ricezione del telecomando. A sinistra della schedina troviamo il jumper per la selezione di gradi Centigradi o Fahrenheit. Sotto di essa troviamo invece l’allarme (buzzer) che sarà possibile disattivare tramite il relativo jumper. Purtroppo non è possibile impostare quindi una temperatura al di sopra del quale avvisare l’utente o aumentare la velocità di rotazione delle ventole. L’allarme infatti ha il solo scopo di avvisare l’utente nel caso in cui una delle ventole non riesce ad avviarsi (e quindi nel caso in cui il contatore tachimetrico rimane a zero nonostante la tensione applicata). Ancora sotto, il molex 4 pin necessario per alimentare il fan controller, da utilizzare eventualmente con la prolunga sleevata in dotazione.

Funzionalità e controllo

La parte posteriore del rheobus è quindi ben organizzata e presenta la classica conformazione aperta, senza protezioni, come abbiamo fatto presente. Il controllo delle ventole risulta pratico, e tutto sommato immediato grazie al telecomando in dotazione, alimentato da una batteria al Litio da 3V CR2025. Il telecomando è dotato di due grandi pulsanti Open Close, che permettono l’accensione e lo spegnimento dei tubi Nixie, ed un selettore circolare per il controllo di tutte le funzioni. In particolare attraverso il pulsante centrale M è possibile cambiare tra le tre modalità di visualizzazione, che sono:

• (°C) Temperatura: (visualizza la temperatura rilevata dalla sonda)
• (V) Voltaggio delle ventole: permette di regolare la tensione applicata al canale selezionato tramite i pulsanti del telecomando + e –
• (R) RPM: permette di visualizzare la velocità di rotazione della ventola installata sul canale selezionato

La selezione del canale avviene invece tramite i pulsanti freccia sinistra e destra. Il canale selezionato viene segnalato da un piccolo LED presente sotto a ciascun tubo Nixie. La selezione della modalità e del canale purtroppo non rimane in memoria: all’avvio, dopo la fase di startup e di test dei tubi Nixie, verrà sempre visualizzata la temperatura del primo canale.

A differenza dell’FC5-V2, non c’è la possibilità, per ovvie ragioni di cambiare la colorazione del display (in questo caso dei tubi). Anche per l’FC5 V2 la selezione del colore può essere semplificata notevolmente, utilizzando uno switch anteriore anziché gli scomodi jumper posteriori.

Un problema potrebbe essere lo Start-Up Voltage con ventole silenziose aventi valori molto bassi,oltre all’assenza di un allarme per temperature eccessive dei sensori, però non rappresentano problemi seri. Sarebbe consigliabile introdurre la funzionalità di Start-Up a +12V, per poi regolarlo in base ai valori di targa. Ricordiamo che questa caratteristica permette, nel momento dell’accensione, l’applicazione di 12V, al fine di far partire correttamente la ventola e far si che giri senza problemi. Il voltaggio poi torna immediatamente secondo quanto avete imposto dal controller. Purtroppo qui non è presente, diversamente da altri modelli di marchi concorrenti.

Easter Eggs

Un sito molto carino dove potete osservare l’orario esatto in tubi nixie, trovate anche una calcolatrice nixie, il giorno, il mese e l’anno corrente: http://cestmir.freeside.sk/projects/dhtml-nixie-display/

Ora una carrellata di immagini del calendario: